中國煤炭資源雖豐富，但勘探程度較低，經濟可采儲量較少。所謂經濟開采儲量是指經過勘探可供建井，并且扣除了回采損失及經濟上無利和難以開采出來的儲量后，實際上能開采并加以利用的儲量。在目前經勘探證實的儲量中，精查儲量僅占30％，而且大部分已經開發利用，煤炭后備儲量相當緊張。中國人口眾多，煤炭資源的人均占有量約為234.4t，而世界人均的煤炭資源占有量為312.7t，美國人均占有量更高達1045t，遠高于中國的人均水平。
中國煤炭資源北多南少，西多東少，煤炭資源的分布與消費區分布極不協調。從各大行政區內部看，煤炭資源分布也不平衡，如華東地區的煤炭資源儲量的87％集中在安徽、山東，而工業主要在以上海為中心的長江三角洲地區；中南地區煤炭資源 的72％集中在河南，而工業主要在武漢和珠江三角洲地區；西南煤炭資源的67％集中在貴州，而工業主要在四川；東北地區相對好一些，但也有52％的煤炭資源集中在北部黑龍江，而工業集中在遼寧。
我國煤炭資源有以下特點：
1、煤炭資源與地區經濟發達程度呈逆向分布。我國東部11 ?。ㄊ校?（北京、天津、遼寧、河北、山東、江蘇、上海、浙江、福建、廣東、海南） 煤炭儲量僅占全國總儲量的5.1 ％。
2、煤炭資源與水資源呈逆向分布。晉、陜、蒙、新、甘、寧是我國典型的干旱或半干旱嚴重缺水地區，而這一地區卻蘊藏著豐富的煤炭資源，不僅數量多，而且埋藏相對較淺，煤質好。
3、煤種齊全，但優劣不均。我國具有各種用途的煤炭，其中以氣煤、不粘煤、長焰煤和褐煤儲量最多，動力用煤資源豐富，低硫、低灰環保優質煤相對不足。煉焦用煤中的主焦煤、肥煤、瘦煤短缺，且分布不均衡，煉焦用煤總量2407.14億噸，主要分布于山西、山東、安徽，其次是河南、貴州；優質無煙煤儲量少。
4、資源賦存東部深西部淺，露采煤不多，且主要為褐煤。探明儲量中有一半以上屬于暴露、半暴露煤田。一般來說，建井條件較好，但由于煤層以中厚煤層為主，巨厚煤層較少，適合露天開采的儲量少。
5、煤系地層共（伴） 生礦多。共伴生的煤層氣、硫鐵礦、耐火粘土、高嶺土、膨潤土、硅藻土等礦產資源豐富，綜合開發具有重要意義。
6、條件簡單，適于露天開采的儲量少，露天開采效率高，投資省，建設周期短，但中國適于露天開采的煤炭儲量少，僅占總儲量的7％左右，其中70％是褐煤，主要分布在內蒙、新疆和云南。